あの一瞬、逃げていった流れ　都立川・岩田岳捕手

２回表１死。懸命にファウルフライを追う都立川の岩田岳君。「この一球が……」と唇をかんだ＝一本杉

　手の届く場所で高くあがったファウルフライ。都立川の捕手岩田岳君がマスクを取って、ボールを目で追う。胸の前にミットを……。しかし、ボールはミットから逃げるように地面へ落ちた。

　２回表１死。打者は大会で本塁打も打っている明大中野八王子の１番打者。初球のカーブの誘いに乗った打ち損じだった。「バックスピンが強かったのと、先制されてた焦りもあった」

　結局、この打者に右前安打を許し、その後は満塁本塁打まで浴びてしまう。１、２回戦と好投してきたエース黒田勝君は、わずか２回でマウンドを降りた。

　「捕っていれば流れが違ったかもしれない。黒田には悪いことをしました」。あの一瞬に戻れないのか。心が残った。

　「おれにお前の３年間をぶつけてこい」。試合前、岩田君が同じ３年生の黒田君にかけた言葉だ。８回に救援した石田学君にもマウンドで伝えた。「きつい走り込みに耐えた投手陣やベンチに入れなかった同級生の７人。みんなの思いをミットで受け止めたかった」

　６回裏１死三塁。打席に入る岩田君に、スタンドから叫ぶような声援が飛んだ。「何を言っているかわからないけど、７人の声だということだけはわかった」。６球目の直球を狙い打つと、犠飛になって１点を返した。

　「もう１回流れがくるかも」。そう願って立った８回の打席は、外野フライに終わった。

　「みんなの応援で気持ちよくプレーできた。でも、やっぱりあれを捕っていれば」。試合後のミーティングを終えても、気持ちの整理はできなかった。