グラウンド横の部室の外壁に、ひときわ目立つ「全国制覇」の手書きの文字。０４年秋に掲げて始まった意識改革が、２１世紀枠での出場として実を結んだ。
春夏計７回目の甲子園は７５年の夏以来になる。春は５３年ぶりだ。公立の古豪復活は、「精神面の成長」と山田監督は言う。０３年に就任してから、２年続けて秋季北信越大会出場の手前で敗れた。力はあるが一歩足りない。そこで掲げたのが壁の４文字だ。練習後、一列に並んで行う黙想もそのときから。「優勝とか、勝つことを念じろ」と命じた。
県内有数の進学校で平日の練習は２時間程度。時間を有効に活用しようと、ウオーミングアップの一部に緩い球を確実に転がすバントと走塁を交えたり、守備前のボール回しは塁間より約５メートル離れて強くて正確な送球を磨いてきたりした。「派手なプレーはいらない。確実に」がモットーだ。
昨春の選抜を制した愛工大名電など、有力校との練習試合を重ねたのも飛躍のきっかけ。昨秋は最速１４１キロ右腕の太田を柱に、３５年ぶりに県大会で優勝。北信越大会は４強に入った。秋の公式戦で打率５割３分６厘の４番藤田は「県外の強豪とやることで、県内では負けない自信を得た」。
例年にない大雪で、２月２０日過ぎまで約２カ月間、体育館や廊下で練習を重ねてきた。選手はいま、屋外ではじけるように白球を追い、大舞台を待っている。
主将の太田は「２１世紀枠だけれど、実力でも劣らないところを見せたい」。甲子園での勝利は７５年夏の１勝。ユニホームの胸には「ＳＡＫＵＲＡ」の文字。甲子園で咲かせるか。
