力投続けた静岡商エース新浦、決勝で許したわずかな隙

　（１９６８年決勝　静岡商０―１興国）

　もうすぐ半世紀が経つ。入道雲を見上げながら、新浦寿夫はあの夏を思い起こしていた。「そんなこともあったなって、ちょっとしんみりしちゃうな」

　１９６８年の第５０回全国高校野球選手権大会。新浦は、静岡商の１年生エースとして甲子園のマウンドに立っていた。１回戦から準決勝までの５試合で計２失点。そして、迎えた決勝の相手は大阪・興国だった。静岡商は２８年創部。５４年以来２度目の決勝で、初の全国制覇がかかる大一番。学校関係者だけでなく、静岡県民の期待も、その左腕に寄せられた。「すごく盛り上がっていた。でも、僕はとくに重圧も感じず、いつも通り、『はいはい投げますよ』という感じで捕手のミットだけをめがけて腕を振っていました」

　一回を内野ゴロ三つで三者凡退に抑えると、リズムに乗った。１８３センチの長身から角度のある速球とカーブを低めへ集めてゴロの山を築いていく。だが、相手の下手投げの変化球投手・丸山朗も負けていない。息詰まる投手戦が続いた。

　試合が動いたのは五回。１死一塁から興国の９番打者の打球が目の前に転がってきた。併殺だ。そう思われる打球だったが、新浦は二塁へ送球するそぶりも見せずに一塁へ。２死二塁となった。「僕の凡ミス。自分の中で走者がいるという感覚がなくて。とにかく１人でもアウトにすればいいんじゃないかと。声の連係なのか、今でも定かではないんですけどね」

　わずかな隙が命取りになった。直後、この試合で初めて外野へ打球が飛んだ。１番打者に左中間へ適時打を浴びて失点した。

　このまま、０―１で試合が終わった。新浦は８回を投げて５安打１四球、好投したがこの１点が重かった。「静岡の野球ファンに大変申し訳ないことをしてしまった」。この大会は全６試合、５３イニングを１人で投げ抜いて３失点。防御率は０・３４で、その名を全国にとどろかせた。だが、「二塁へ放っておけば……」。あのワンプレーを思い出すと、今でも悔しさが込みあげてくる。

　それまで、新浦は野球にのめり込んでいたわけではなかったという。「周りの人たちと比べると野球をあまり知っているほうではなかったし、本当に野球というものを深くまで好きだったのか。ただクラブ活動の一環で野球やっていたら、たまたま準優勝したというのが正直なところだった」。「１年生エース」と騒がれたが、定時制の１年次を修了後に全日制の１年次に編入したから年齢は２年生と同じ。注目されるのも好きではなかった。

　興国に敗れて準優勝に終わったことで、逆に野球への情熱がかき立てられた。試合後、チームメートが甲子園の土を集めている姿を見て、新浦は思う。「おれはまた来年も来るんだ。だから、泣かなくていいんだって、みんなまた連れてくるからって」。土は持ち帰らなかった。

　ところが、韓国籍だった新浦に思わぬ展開が待っていた。当時のプロ野球の制度では、外国人は日本の高校に在学してもドラフト会議にかける必要がなかったため、プロの球団が獲得に押し寄せてきたのだ。結局、静岡商を中退してドラフト外で巨人へ。この大会が高校時代は最初で最後の甲子園となった。

　巨人や大洋（現ＤｅＮＡ）など日本球界で通算１１６勝を挙げ、４１歳で現役を引退した。昨秋まで静岡商でコーチを務め、後輩たちの指導にあたった。「子どもたちを甲子園に連れて行くのが最高の夢。考える力をつけて、後悔のない野球生活を送ってほしい」。高校球児のように黒く日焼けした顔で、一つのプレーの重みを伝えている。（山口裕起）

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　新浦寿夫（にうら・ひさお）　静岡県で育ち、１９６８年夏、静岡商の１年生エースで準優勝。中退し、巨人にドラフト外で入団。韓国球界でもプレーし日韓通算１７０勝。昨秋まで静岡商のコーチ。