U18世界一の「二刀流」山形中央・武田選手　「もっとチャレンジ」

　悲願の初優勝を果たした野球の第31回U18（18歳以下）ワールドカップの高校日本代表。投打の主力を担ったのが、山形中央高校の武田陸玖選手（山形県天童市出身）だ。継投で出場した3試合で無失点に抑え、打率3割6分超と活躍した。

　県内に戻った武田選手は12日、中央高で優勝報告会に臨んだ。同級生らを前に「最高の結果で終えることができた。たくさんの応援を頂いた分、次は自分が皆さんを応援していく」と話した。報告会後、取材に応じ、「トップレベルの環境で投打の両方で手応えがあった」と振り返った。

　甲子園の出場経験はなかったが、今春の代表候補合宿で馬淵史郎監督に素質を「一級品」と称賛され、全国的に知られるようになった。

　9人の投手陣の中で、数少ない左腕として重宝された。スペイン戦（1日）、ベネズエラ戦（4日）、韓国戦（7日）に継投で登板し、計5回3分の1を無失点に。韓国戦では、連打を浴びた2番手投手の救援に入り、以降は得点を許さなかった。

　終盤のプエルトリコ戦（8日）以降は、馬淵監督から「打てる雰囲気があった」と4番指名打者を任された。「正直びっくりした。チームのためにやるしかないと考え切り替えた」。プエルトリコ戦で2点適時打を放ち、決勝までの3試合で8打数4安打3打点と、打撃でも躍動した。

　最も印象に残った打席に挙げたのは、逆転劇につながった10日決勝の送りバント。1点を追う四回、四球を選んだ先頭の緒方漣選手（横浜）の後、馬淵監督の指示を受けて三塁方向に転がし1死二塁とした。「勝つために自分の仕事をやろうと。緊張したが、しっかり決められて良かった」。後続が連続でバントを決め、決勝点につながった。

　卒業後の進路は未定だが、「レベルの高いところにチャレンジし、野球を続けたい」。プロ野球や大学野球なども視野に入れる意欲を見せた。新しいステージで「二刀流」の活躍を見られる日は遠くなさそうだ。（小川尭洋）

　■武田陸玖選手の打撃成績

　　　　　　　　　　　　打数　安打　打点

パナマ戦3番DH　　　　3　　0　　0

プエルトリコ戦4番DH　3　　2　　2

台湾戦①4番DH　　　　3　　1　　1

台湾戦②4番DH　　　　2　　1　　0

（U18公式サイトから。DH=指名打者）