高校日本代表、決勝で台湾と再戦　大阪桐蔭・前田「緊張していない」

　野球の第31回U18（18歳以下）ワールドカップ（W杯）は9日、台北で決勝ラウンド（R）の第3戦があり、高校日本代表（B組2位）は台湾（A組1位）に2―5で敗れた。9日に日本がプエルトリコ（A組3位）、台湾がオランダ（B組3位）をともに下し、その時点で日本と台湾の決勝R2位以内が確定。10日午後6時（日本時間同7時）に行われる決勝で再び対戦する。

　甲子園出場選手を含めた全日本チームとしては2004年の第21回大会が最初の出場で、過去7度出場のうち最高成績が3度の準優勝。悲願の初制覇をめざす。

　3位決定戦は韓国―米国の顔合わせに決まった。

　■「笑って終わろう」

　決勝の「前哨戦」となった一戦。馬淵史郎監督は「先頭打者に四球を出すと野手も流れが悪くなる」とこぼした。

　一回2死一塁から武田陸玖（山形中央）の左越え二塁打で先行したが、先発高橋煌稀（仙台育英）が1番から2者連続四球を与えた。その後は失策も絡み、逆転された。

　世界野球ソフトボール連盟（WBSC）の世界ランキングでは日本が1位、台湾が5位。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）を制覇した日本に対して、台湾は1次ラウンドで敗退した。

　台湾は近年、トップチームで成績を残せていないが、U18W杯では優勝3度を誇る。

　今年は最速150キロ超の投手が複数いて、堅い守りで一度も負けずに決勝までたどり着いた。全8試合を2点以下に抑え、防御率0・78。地元ファンの大声援も背中を押している。

　日本にとっては、初の「世界一」へ切り替えが必須。試合後、馬淵監督は選手たちに「アウェーを感じたことは収穫。笑って終わろう」と伝えた。

　決勝の先発を任された左腕、前田悠伍（大阪桐蔭）は「台湾の応援も気にはならない。甲子園の方が全然すごいんで。緊張もしていないです」。今大会2度の先発で、まだ1点も取られていないエースに命運を託す。（台北=室田賢）