日本8年ぶり決勝進出　東恩納が5回参考ながら完全試合　U18W杯

　野球の第31回U18（18歳以下）ワールドカップ（W杯）は8日、台北で決勝ラウンド（R）の第2戦があり、1次リーグ（L）B組2位の高校日本代表はプエルトリコに10―0で五回コールド勝ちした。

　1次Lから上位3チーム間の戦績が持ち越される通算成績で日本は3勝1敗となり、オランダを破って4勝とした台湾とともに2位以内が確定、10日の決勝に進むことが決まった。日本の決勝進出は準優勝した2015年の第27回大会（兵庫・大阪）以来8年ぶり。初優勝がかかる。

　先発の東恩納（ひがしおんな）蒼（あおい）（沖縄尚学）がプエルトリコを相手に5回参考ながら、一人の走者も許さない完全試合を達成した。5三振を奪い、投球数はわずか53だった。

　打線は一回に武田陸玖（りく）（山形中央）の2点適時打で先行し、その後も丸田湊斗（慶応）の適時打などで加点。五回に一挙、6点を奪ってコールド勝ちを決めた。

　日本は9日の決勝R第3戦でも台湾と戦う。

　■強力投手陣、絶好調

　日本自慢の投手陣が絶好調だ。4位以内を確定させたこの日、期待を大きく上回ったのは東恩納蒼（沖縄尚学）だった。

　「『完投でいくぞ』と言われていたので球数を少なくするつもりでした」

　最速144キロの直球は球威抜群。鋭いスライダーは前にほとんど飛ばされなかった。三振5、内野ゴロ6、飛球4。一人の走者も許すことなく、5回参考ながら完全試合を記録した。投球数53での快投に「とても良い状態で終われた」と涼しい顔だ。辛口の馬淵史郎監督には「良く投げてくれましたね」と言わせた。

　日本にとってただの1勝ではない。メダルの色をかけた大一番となる10日はエース左腕・前田悠伍（大阪桐蔭）の先発が見込まれる。

　ただ、3度目の先発だった東恩納も、前田と同じく今大会無失点と安定感ではひけをとらない。55球以内なら中1日で登板できるという投球数制限の大会規定により、右のエースもまた10日、マウンドに立てる。

　ここまでの計7試合でわずか5失点、防御率0・76という強力な投手陣の起用の幅は大きく広がった。

　9日に戦う地元・台湾は、150キロ超の速球を投げる投手を複数擁する優勝候補の筆頭だ。「同じ高校生ですから。何とか食いついていきたい」と馬淵監督。決勝に向け、弾みをつける一戦としたい。（台北=室田賢）