北信越地区高校野球大会、決勝は県大会決勝と同じ対決に

　第148回北信越地区高校野球大会（北信越地区高校野球連盟主催）は4日、準決勝が石川県立野球場であった。星稜（石川1位）は2―1で帝京長岡（新潟1位）を、日本航空石川（石川2位）は7―6で遊学館（同3位）をそれぞれ破り、6日の決勝（午前10時、県立）は春の県大会決勝と同じ顔合わせとなった。

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　高校野球の強豪・星稜（石川）に入って3年目の春。初めての公式戦は途中出場だった。

　4日にあった北信越地区大会の準決勝は、星稜と帝京長岡（新潟）の顔合わせになった。

　星稜が1―0とリードした五回表、左翼の守備に尾崎遥哉選手（3年）がついた。

　内野フライで1死とし、まず、自分に飛んできた打球は頭上を越えて二塁打に。安打が続いて、1死一、三塁のピンチになった。犠牲フライで同点だ。

　頭をよぎったのは、試合前練習での送球ミスだった。1球だけ高めにそらしてしまった。「今度は本塁へ低く投げよう」。外野から投打を見つめた。

　金沢市の市立中学出身で、スポーツも勉学も力を入れているところにあこがれて星稜へ。打撃は得意だったが、部内競争も激しく、なかなかベンチ入りができなかった。

　山下智将監督によると、大会前、「最後のチャンス」となった大垣日大（岐阜）との練習試合で補殺を記録し、見事「合格」。20人のメンバーに滑り込んだ。与えられた背番号は「19」だった。

　さっそく、その肩が試される場面が来た。五回表1死一、三塁、帝京長岡の打線は上位に戻り、2番打者を迎えた。2球目で打球が再び左翼へ上がった。三塁走者がタッチアップしたのが見えた。

　「今度こそ低く」。浅いフライに対して、しっかりと助走をつけた。投げ込んだ送球はまっすぐ近藤真亜久捕手（3年）のミットに収まりタッチアウト。帝京長岡の反攻を封じた。

　勢いづいた星稜は、直後の五回裏に追加点を挙げ、最後は1点差で逃げ切った。自身には六回に初安打も出た。チームメートが苦労していたチェンジアップをとらえた当たりだった。

　試合の流れを決めた好返球を「チームに勢いをつけたかった。強いボールを投げられた」と振り返ったが、「（捕った）近藤のおかげ」とチームメートへの感謝を口にした。

　もう一つ、好プレーの裏には「寮生活をさせてもらっている親への恩返しの気持ち」があったという。「家族がきょうは観戦していた。このあとごはんを食べに行く約束なので、良い土産話ができた。夏は背番号を一桁にする」と誓った。（土井良典）