背番号6が公式戦初完封 智弁学園・中山優月選手
2023年6月5日10時15分
金光大阪―智弁学園 二回裏智弁学園、砥出の中前安打で中山に続き山崎（中央右）がホームイン=2023年6月4日、シティ信金スタ、篠原大輔撮影
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【奈良】（4日、春季近畿地区高校野球大会決勝 智弁学園10―0金光大阪）
16年ぶりに春の近畿王者となっても、智弁学園の面々は大喜びしなかった。公式戦初完封を飾った背番号6の中山優月（ゆづき）（3年）は「丁寧に投げることだけ考えてたら、優勝の実感がなくて」と苦笑いで話した。
前日の準決勝に勝ったあと、小坂将商（まさあき）監督から決勝の先発を告げられた。「ほかのピッチャーが頑張ってくれたおかげで、決勝で先発するチャンスをもらった」と、仲間に感謝した。
相手がエースを登板させなかったこともあり、智弁学園は二回までに7得点。中山は最速146キロの直球と変化球を丁寧に投げ込んでいく。四回表、1死満塁のピンチにも冷静で、後続を空振り三振と左飛に打ち取った。
昨秋は1番をつけた中山だが、この春を前に右ひじを痛めた。代わりに1番を背負った藤田健人（3年）が成長し、県予選決勝の天理戦で完投勝ち。近畿大会初戦の大阪桐蔭戦にも先発した。「藤田の頑張りは誰より知ってるし、僕らの間には絆がある。夏まで1番を争っていきたいです」
中山は登板前夜、体にキレを出すために走る。決勝前夜もコブクロの「DOOR」を聴きながら走った。「眠れない日々を過ごすのなら 眠らない明日を追いかけよう」という歌詞が大好きだ。4季ぶりの甲子園出場という一つの目標を追いかけ、夏へ駆け出す。（篠原大輔）
