「格上でも絶対勝とう」と仲間鼓舞　市和歌山の主将・熊本和真選手

　二回裏、2死三塁で、市和歌山の主将・熊本和真選手（3年）に打席が回ってきた。「ここで、主将の自分が得点につなげるんだ」。相手は今春の選抜大会準優勝の報徳学園。昨春の近畿大会では初戦で敗れた相手だ。

　一回は、3三振を奪われたが、攻撃終了後、「積極的に振っていこう。自分たちの野球をしよう」と声をかけた。二回、藤井新選手（同）の適時三塁打で先制点を奪う。次打者が三振に倒れ、直後の打席だった。

　5球目、外角へのスライダーに、うまくタイミングを合わせると、打球は右前へ。「いつもの練習通りだ！」。藤井選手が生還し、序盤の貴重な追加点となった。

　この2点がチームの空気を変えた。続く三回には打者一巡、7長短打を集め、一挙5得点。熊本選手も適時打を放った。

　試合前日の練習後のミーティングでは、「相手は、格上のチーム。ミスも出ると思う。でも、絶対に勝ってやろう」と、主将として思いを伝えて仲間を鼓舞したという。

　半田真一監督は「不器用で口数は少ないが、厳しいことも仲間に言えるようになり、チームをまとめるところが多く見られるようになった」と主将としての成長をたたえた。

　熊本選手は次戦に向け、「ひとつひとつのプレーに対して声かけし合い、全員で関わる。泥臭く、戦っていきたいです」と意気込んだ。（下地達也）