「よっしゃ」代役の捕手、公式戦初の本塁打　大垣日大・北村琉翔選手

　（20日、第70回春季東海地区高校野球大会１回戦　岐阜・大垣日大４-５静岡・加藤学園）

　大垣日大の北村琉翔選手（3年）が、公式戦初となる本塁打を放った。

　六回1死二塁の好機で打席に。その前の2打席はいずれも三振。この打席は直球に狙いを定めていた。5球目、無心で振り抜いた打球は快音を響かせライト方向へ。「よっしゃ、外野越えた」。スタンドの歓声でホームランだと確信し、笑顔でホームを踏んた。

　先発を告げられたのは前日だ。春の選抜大会は捕手として出場したが、春の県大会は高橋慎選手（3年）が捕手を任され、出場がなかった。この日は高橋選手の体調不良で出番が回ってきた。「僕しかない。やったろう」と奮起した。

　起用した阪口慶三監督も「うれしかったね。練習にすごくまじめに取り組んでいる」と目を細める。

　ただ、本塁打以外はすべて三振に倒れた。低めの変化球に手が出てしまったという。「追い込まれる前に勝負して、追い込まれても低めの変化球を見極めるのが課題」と話した。

　身長170センチと小柄ながら、最後の夏に向けて中軸入りをめざす。「スタメンを取り返すためにもっと打っていかないと。4番を打つ慎（高橋選手）みたいに長距離砲は無理でも、打率を残せれば」。試合後の表情は、もう引き締まっていた。

■大垣日大、一時は３点リードも

　大垣日大は３点のリードを守れず逆転負けした。四回に米津の適時二塁打で同点、六回には北村の本塁打で３点差に広げた。その裏、左腕矢野が連打を浴びるなどして同点、八回も連打で勝ち越された。打線は七回以降、相手の継投につながりを欠いた。（高木文子）