東海大菅生エース日當直喜が甘さ痛感　志願のマウンドで直球狙われる

　（5日、春季東京都大会2回戦　東海大菅生5―1城西）

　選抜8強の東海大菅生が春季都大会の初戦で城西を5―1で破り、好スタートを切った。エース日當（ひなた）直喜（3年）は九回から登板し、1回1失点だった。

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　志願のマウンドだった。

　九回、日當が3番手でマウンドへ。エースの登板に、スリーボンドスタジアム八王子の観客から歓声が上がった。

　「今日はまっすぐだけでいこう」

　だが、その直球を狙われた。対策をたてていた相手打線に連打を浴び、無死二、三塁のピンチを背負う。さらに中前適時打を打たれて1点を失った。

　どうにか、続く打者をスライダーで見逃し三振に。最後は二ゴロ併殺に打ち取り、試合を締めくくった。

　試合後、「ストレートに自信がなくて、まだまだ変化球に頼ってしまう甘い自分がいる」と12球を冷静に振り返る。それでも「（きょうは）打たれたけど、あとから調子を上げていって、チームの勝ちに貢献することが春の大会では求められていると思う」と前を向いた。

　選抜の準々決勝の大阪桐蔭戦では3番手で救援したが、流れを止められずに6回2失点。敗戦後は悔し涙を流した。

　直球のキレを磨くため、帰京してからは投げ込みを増やした。試合前日の4日も160球を投げ込んだという。「厳しい環境に追い込んで、まっすぐのキレをもっともっと磨く。春も優勝が目標であることに変わりはない」。鍛えながら結果を出すことを狙う。

　4日から奈良県内で始まったU18（18歳以下）日本代表候補強化合宿に、選ばれなかった。ずっと目標としていただけに、「悔しい……。切り替えられていない。結果を出して、必ずやってやろう、と。存在を売って、チームを日本一にして、U18に入りたい」と今後の飛躍を誓っている。（野田枝里子）