専大松戸、初の選抜8強　「壁」超える夏へ、甲子園で見えた課題は

　【千葉】第95回記念選抜高校野球大会で、専大松戸は春夏通算4回目の甲子園出場で初の8強入りを果たした。計3試合を振り返り、夏への課題を探る。

　常葉大菊川（静岡）との初戦は3点差、高知との3回戦は2点差で、持ち味の粘り勝つ野球を体現した。しかし4強の壁は高く、継投で挑んだ準々決勝は広陵（広島）の強力打線につかまり、7点差で敗れた。

　準々決勝の二回途中でマウンドを降りたエースの平野大地投手（3年）は「直球への反応をもっと試したかった」。最速151キロの好右腕として注目され、3試合とも先発した。初戦から2試合連続で130球以上を投げて完投した。

　広陵戦後、持丸修一監督（74）から「直球を見せ球にして変化球で勝負」と指示があったことを明かした。140キロ台後半を記録した直球は広陵戦で130キロ台後半になり、勝負球の変化球にも対応された。平野投手は「直球で勝負ができて、試合をつくれる投手になって帰ってきたい」と話した。

　専大松戸はベンチ入りした18人のうち、6人が投手だった。連戦を勝ち残るには継投も重要だ。2試合目の高知戦前日、持丸監督は取材に「次は継投も視野に」と話していた。試合は七回まで1点差のまま進み、平野投手は交代しなかった。

　持丸監督は「1点じゃ怖かった。点差がなかったので平野でいくべきかなと」。ほかの投手の調子は良かったが、結果的にはエースに任せる形になった。

　広陵戦で初登板した渡辺翼、青野流果（るか、いずれも3年）の両投手は得意の変化球を投げ込んだ。相手の勢いを封じられず、「平野に頼り続けていたら、勝ちきれない」と口をそろえ、奮起を誓った。

　打線をつなぎ、序盤で得点を重ねて投手陣を支える試合展開も必要だ。常葉大菊川戦は一回に3点、高知戦は二回に4点を挙げて先行した。広陵戦も二回に3連打でつないだが、得点は1点にとどまった。

　夏につながる小技が光った場面もあった。同点で迎えた高知戦の八回、先頭で左打者の宮尾日向（ひゅうが）選手（3年）による一塁方向のバントが内野安打になった。後続も出塁し、決勝点をもぎ取った。持丸監督は「チャンスをつくるために（9番だった）宮尾を2番にした」と話した。

　選手たちは声援が戻った甲子園のグラウンドで躍動した。大森准弥主将（3年）は「夏にまた戻ってきて、より良い結果を残したい」。持丸監督は「やるべきことをやり、ミスも起こさないように調整したい」と夏を見据えた。（宮坂奈津）