英明の寿賀投手、終盤失点し完投ならず　「甲子園は疲れ方が違う」

　（25日、第95回記念選抜高校野球大会3回戦　栃木・作新学院9-8香川・英明）

　左翼席に向かって球が無情に飛んでいく。英明の寿賀（すが）弘都選手（3年）は中堅の守備位置からただ見送ることしかできなかった。九回表1死からの2ランで逆転を喫した。「思うようにはいかないですね」。勝負の神様がどちらにほほ笑もうか迷っていたような試合は、そのとき決した。

　試合の開始当初は公式戦初先発のマウンドにいた。対応力が高く、かわすのが難しい古豪の作新学院（栃木）打線を強い球で押せることを買われての起用だった。二回に失策が絡んで1失点したが、スライダーをうまく打たせて六回まで被安打3。思惑通りに進んだ。

　ただ、本人はずっと不安だったという。「甲子園は1回がとても長く感じ、疲れ方も違いました」。投球数が90に近づいた七回に連続適時打を浴び2点を奪われた。八回途中、97球で交代。昨秋の公式戦では2試合で5回余りしか投げなかった投手にとっては未知の領域だった。

　中堅に回った八回以降は逆転に次ぐ逆転という展開の末、チーム初の甲子園2勝目とはならなかった。「最後まで抑えきれなかったことに力不足を感じました」。一方で先発として試合を作れたことは少し自信にもなった。「夏に向けてさらに大きくなりたいです」（岡田健）