故障にめげず下半身強化　「俊足」が大きな武器に　海星・山口選手

　【長崎】社（兵庫）に挑んだ第1戦。2点リードで迎えた三回の攻撃で、山口頼愛（らいあ）選手（3年）に打順が回った。

　先頭打者の田中朔太郎選手（2年）が左前打で出塁し、二盗。「絶対に進塁させる」との思いで三塁前に絶妙なバントを転がした。

　三塁手が捕球し一塁にボールが届いた時には、すでにベースを駆け抜けてセーフ。すかさず盗塁も決め、無死二、三塁とチャンスを広げた。後続が断たれ、得点にはつながらなかったが、足を使った海星の野球を象徴するシーンだった。

　「走塁や盗塁、小技も得意です。自分の武器は機動力。相手の意表を突く攻撃でチームの勝利に貢献したい」と話す。

　1番打者の田中選手と2番の山口選手、そして5番・平尾幸志郎選手（3年）の3人はいずれも50メートル6秒1のスピードの持ち主。社戦では「俊足トリオ」が相手の守備を揺さぶり、5―1の快勝を呼び込んだ。

　そんな山口選手も、2年前の夏には不安と焦りに苦しんでいたという。

　「みんなとの差がどんどん開いていく」――。

　入部して間もない6月、練習中に右ひじを壊したのだ。硬式球に慣れない状態で外野から遠投して負担をかけたらしい。痛みを覚えて病院に行くと、靱帯（じんたい）損傷と診断された。

　甲子園を夢見て進んだ海星で、「さあこれから」という時に見舞われたアクシデント。完治するまでに半年を費やした。投げられないため大半の練習に参加できず、ひたすら仲間をサポートする日々。だが、「まだ可能性はある」と希望だけは捨てず、下半身のトレーニングに黙々と励んだ。それが今の強い脚力の礎になっている。

　運動神経に自信があり、スポーツはどれも大好き。サッカーやバスケなど野球以外の球技も得意だ。「運動神経を生かして、人の命を救う仕事に就きたい」と卒業後は専門学校に進み、消防士をめざすという。

　次戦は広陵（広島）が相手だ。明治神宮大会準優勝の強豪に「機動力」でどれだけかき回せるか。犠打や足技を磨く特訓が続く。（三沢敦）