あこがれの兄と一緒に戦った　城東・森本主将がつけた白いグローブ

　（22日、第95回記念選抜高校野球大会2回戦 東海大菅生5―2徳島・城東）

　打席に入る前、左手、右手の順で白いバッティンググローブをつける。いつものルーティンだ。

　「ユウト、見てるか」。城東の森本凱斗（かいと）主将（3年）は心でつぶやく。グローブは兄の夢叶（ゆうと）さん（20）の思いも詰まっている。

　この日、森本選手は2打席目に左前安打を放って出塁。別の打席では2四死球も得て、好機をつくった。何度もスタンドが沸いた。

　兄も城東のOBで二塁手として活躍した。2019年、秋季四国地区大会で1勝。翌年の選抜大会の21世紀枠の候補校に選ばれた。だが、結果は落選。新型コロナウイルスの影響で春夏の甲子園は中止され、兄の夢は道半ばで絶たれた。

　森本選手にとって、兄はあこがれの存在だ。どんなことにもアドバイスをくれる。森本選手はそんな兄を追う形で城東に進学した。肩の強さが認められ、1年秋から捕手としてレギュラーの座をつかんだ。

　チームは昨秋の県大会で4強入りし、2度目の21世紀枠の候補校に選ばれた。今回は、甲子園出場が決まった。

　「これで新しいバッティンググローブを買ったらどうだ」。3月上旬、大阪体育大学で野球を続ける兄が、森本選手にお金を手渡した。少しでも力になりたかったし、一緒に戦いたかったからだ。森本選手は新しいグローブを買い、「ユウトの分もプレーするぞ」と誓った。

　この日、兄はアルプス席で試合を見守った。「甲子園で思う存分プレーしている。うらやましい気持ちも少しあるけど」と、メガホン片手に声援を送り続けた。

　2時間2分の激闘は敗戦で終わった。森本選手は「もらったグローブでヒットが打てた。ユウトには、『やってやったぞ』と言いたい」と笑顔をみせた。バッティンググローブは甲子園の土で真っ黒だった。（吉田博行、田中祐也）