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2打点の活躍、最後は塁を踏み忘れ 大分商の打者「これが甲子園か」

2023年3月19日21時12分

朝日新聞DIGITAL

 (19日、第95回記念選抜高校野球大会2回戦 作新学院8―6大分商)

 新型コロナウイルスの影響で、高校生になって初めて受けた「声出し応援」だった。

 それは力にもなり、重圧にもなった。

 大分商の江口飛勇(ひゆう)は、初の大舞台で体に響いてくるのを感じた。

 「これが甲子園かと。今までにない感覚。(声出し応援は)打席に入ってから背中を押してくれた」

 5番打者は、ともにチーム最多の3安打、2打点と打線を引っ張った。この日のチーム初安打に、適時打2本。六回無死満塁では、真ん中に入ってきた123キロを中前へ。九回1死一、三塁では「どんなヒットでもいいからつなごう」と右前へはじき返し、2点差に迫った。

 盛り上がる場内。その大声援で、江口は視野が狭くなってしまっていたという。

 「圧倒されるような相手の応援で(守備の面で)連係が難しい」。右翼の守備でスタンドから受けた圧を、ベースの上でも感じていた。

 「塁に出ると、いっぱいいっぱいになって頭が真っ白になった。こんなに迫力があると思っていなかった」

 その圧が、ミスにつながってしまった。

 自身の安打後に迎えた九回1死一、二塁の好機。丸尾櫂人(かいと)が左翼方向へ大きな飛球を放った。江口は勢いよく一塁から走り出した。「抜けると思った」

 しかし、打球は左翼手のグラブに収まった。

 「必死で(一塁に)戻った。ただ、戻ったとき、雰囲気がおかしかった」

 審判団の協議の後、プレーが再開され、作新学院側のアピールでアウトが宣告された。

 試合終了後、審判が球場でアナウンスした。

 「一塁走者の帰塁の際、二塁を踏まずに一塁に戻ったとアピールがありました。正式にアピールがある前に、二塁塁審がアウトの宣告をしました。大変、申し訳ございません。新たにプレーを再開した上で守備側がアピールし、アウトといたします」

 試合は終わった。

 目を真っ赤にして江口はわびた。

 「自分の判断ミス。チームに迷惑をかけて申し訳ない。点差も追いついてきて、自分のなかで冷静な判断ができなかった。とにかくホームを踏みたいと思って」

 試合後、チームメートは「しゃーない」とかばってくれた。それでも、悔しさが残った。

 江口は誓う。

 「ここに来る前は、ここで試合をしたいという思いだった。情けない終わり方をした。夏、ここにきてリベンジを果たしたい」

 言葉に、力がこもっていた。(堤之剛)

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