県大会のつまずきで脱した「弟気質」　仙台育英は夏春制覇目指す

　今春の第95回記念選抜高校野球大会の出場校が発表され、昨夏の甲子園覇者の仙台育英が選ばれた。

　仙台育英の部員たちは、ライブ中継で2年ぶり15回目の出場決定が告げられても、神妙な表情を崩さなかった。

　昨夏の甲子園では東北勢初の優勝に輝き、深紅の大優勝旗を持って白河の関（福島県白河市）を越える悲願を達成。その優勝メンバー18人のうち8人が、今の主力だ。2度目の全国制覇をもくろんでいて、須江航監督も「経験で言えば一番のチーム」と胸を張る。

　だが、昨秋の県大会でつまずいた。決勝戦で強豪の東北に競り負けたのだ。

　山田脩也主将（2年）は「前のチームからの連勝が途切れて、くやしくて何も考えられなかった」と振り返る。

　足りないものを話し合い、率先して動くメンバーが少ないことに気づいた。「自分たちは『弟気質』だけど、積極的に声掛けするように意識した」

　続く東北大会で、再び相まみえた東北を決勝で下した。「（甲子園の）優勝校というプレッシャーを感じていたけど、自分のやることを丁寧にやれば結果はついてくる」と分かった。

　持ち味は、前チームから引き継ぐ「守り勝つ野球」だ。

　投手層は厚く、最速140キロ超の投手が1月時点で9人。昨夏に貢献した右腕高橋煌稀（こうき）君（同）と右腕湯田統真君（同）、左腕仁田陽翔（はると）君（同）はいずれも140キロ台後半。この3人を軸にした継投策で的を絞らせない。

　課題とされる打撃は冬のトレーニングで力強さを増しているという。

　全国から追われる立場になったことについて、須江監督は「夏春連覇への挑戦権を持っているのは自分たちだけ。全国の強豪に負けないように追いかけたい」。

　部員たちはこの日、写真撮影に移ってから「よっしゃー！」と喜んだ。山田主将は「2度目の初優勝に向けてチーム一丸となって頑張ります」と意気込んだ。（武井風花）