東北勢初の準決勝対決「今は関東や近畿と遜色ない」「正直決勝で…」
2022年8月20日06時00分
準決勝に向け、打撃練習に励む聖光学院の選手たち=2022年8月19日午後2時27分、兵庫県西宮市、滝口信之撮影
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■第104回全国高校野球選手権大会
決勝進出をかけて20日、仙台育英（宮城）と聖光学院（福島）が対戦する。東北勢が夏の甲子園の準決勝で対決するのは、初めてだ。勝ったチームは東北勢初の甲子園優勝をめざし、決勝を戦うことになる。
いずれも東北を代表する甲子園の常連校で、車で1時間ほどの距離にあることから、年に数回、練習試合をする仲だ。
仙台育英は豊富な投手陣を擁し、3試合を継投で勝ち上がってきた。19日は兵庫県西宮市内のグラウンドで、打撃練習を中心に調整。須江航監督は準決勝という舞台で東北勢が顔を合わせることに「喜びはある」としつつ、「正直、決勝で当たりたかった」と複雑な心境をのぞかせる。
聖光学院の印象は「堅守と勝負強さが特徴」という。「点の取り合いにはならないと思う」として、投手陣を中心に粘り強く戦いたい考えだ。
対する聖光学院は1回戦で日大三（西東京）、2回戦で横浜（神奈川）と夏の甲子園の優勝経験校を破って勢いに乗り、5度目の挑戦で初めて準々決勝を突破した。県勢としても、4強進出は51年ぶりだ。
19日は同様に西宮市内で打撃練習などをして汗を流した。斎藤智也監督は4強のうち東北勢が2校を占めることに「これまで東北のいろいろな高校が決勝に挑戦してきた。今では、東北は関東や近畿のレベルと遜色ないと思う」と語る。4月の練習試合は大差で敗れたといい、「2、3点勝負に持ち込みたい」と話す。（武井風花、滝口信之）
