泥臭く初安打→直後に華麗なHR　心の持ちよう学んだ明秀日立・武田

　（15日、第104回全国高校野球選手権大会3回戦　明秀日立4―5仙台育英）

　甲子園でホームランを打つ。そんな夢は捨てた。

　「泥臭く、ボールに食らいつく」。明秀日立の武田一渓君（3年）は、それだけを考えて打席に立った。この日、打順は中軸を外れ、7番に下がっていた。

　0―0で迎えた二回表、1死一、二塁。2ストライクに追い込まれた後の5球目、スライダーが外へ逃げていく。短く持ったバットの先に何とか当てた打球は、センターの前に落ちて転がった。

　春の選抜大会から数えて甲子園の13打席目。ようやく飛び出した初ヒットは適時打になった。

　春は根拠のない自信があった。「ホームランを打ちたい。自分なら打てる」。4番打者として臨んだ選抜大会は2試合ノーヒットに終わった。

　悔しさを晴らそうと、打撃練習に取り組んでいた4月上旬、左手を骨折した。それでも2カ月後には復帰し、甲子園に戻ってきた。

　だが、初戦でもヒットは出なかった。仙台育英戦の前日も、グラウンドで1時間半ほど打撃練習を続けたが、ボールを芯でとらえられなかった。

　宿舎に戻ると、金沢成奉（せいほう）監督（55）が言った。「つまらないプライドを捨てよう。力を抜いてセンター方向に打とう」

　結果にこだわらず、のびのびと楽しく野球をする。監督の一言で、忘れかけていたことに気づけた。

　四回には相手エースが投じた2球目の直球を振り抜いた。打球は浜風に乗って左翼ポール際に吸い込まれ、拳を突き上げた。「前の打席のヒットで、気持ちにゆとりができたのが大きかった」。あきらめたはずのホームランが打てた。

　試合には敗れた。「高校野球はつらいことばかりだった。でも最後にこういう野球ができてよかった」。試合後の会見で振り返る表情に、涙はなかった。（西崎啓太朗）