堅守崩れ3失点…樹徳エース亀井は動揺せず　投打でゲーム立て直した

　6日、全国高校野球選手権1回戦　明豊（大分）7―3樹徳（群馬）

　樹徳が反撃ののろしをあげた。

　0―3で迎えた五回裏。敵失と安打などで無死二、三塁から内野ゴロで1点を返した。

　なおも1死三塁。8番打者でエースの亀井颯玖（りゅうく）（3年）が打席に立った。4球で追い込まれた。攻撃のタイムがかかり、次打者の亀田凜太郎（2年）が近付いてきた。

　「コースを絞って、コンパクトにいけ」。井達誠監督の指示だった。

　早速、実践した。バントの構えからバットを引き、5球目。外角高めに浮いた球をたたいた。打球は右中間に落ち、適時三塁打。「芯を食ったが、あそこまで伸びるとは」。2死から内野安打で同点のホームを踏んだ。

　群馬大会の6試合をほぼ1人で投げ抜いた亀井は、1失策の守備にも助けられてきた。だがこの日は一回から内野手の失策が絡み、3点を失った。

　でも、動揺はなかった。

　「エラーした後が大事。今日は自分がチームを攻守ともに立て直す」

　強振してくる明豊打線には「変化球主体でフライアウトでチームのリズムを作る」。むきになって直球で攻めず、120キロ前後のスライダーを低めに集めた。

　狙いがはまった。二回から五回まで8個のフライアウトを積み重ねて無失点。五回の同点につなげた。

　だが、六回に1点を勝ち越され、八回は変化球が高めに浮いて3失点。「スタミナが切れてしまった」。相手の背中が遠のいた。

　甲子園は初戦敗退。でも群馬大会でノーシードから強豪私学を次々と破り、30年ぶりの優勝に導いた立役者は亀井だった。「どんな形であれ、また甲子園に戻りたい」（吉村駿）