甲子園の魔物に会いたい　8回1失点の横浜隼人エース、決勝への誓い

　（30日、女子硬式野球選手権大会　横浜隼人2-1京都両洋）

　2―1で迎えた延長八回裏2死二塁。

　横浜隼人の内野手たちはマウンド上のエース右腕、本橋未菜のところに集まった。

　「みんな、顔怖いよ」

　互いの硬い表情を見て、笑い合った。甲子園まで、あと1死。

　「相手はチャンスでボール球を振ってくれている。少し外しても大丈夫」と本橋。

　直球を4球続けて低めに投げ込み、相手4番を空振り三振に仕留めた。

　今春、悔しい思いをした。

　部内で新型コロナウイルス感染が広がり、センバツ3回戦を辞退せざるを得なくなった。

　「何も考えられなかった」

　初めて東京ドームで開かれた決勝などは、動画で見た。

　「自分たちもここに立てたのに……」

　悔しくて仕方なかった。

　「最後の夏は全員で、センバツの分まで絶対に甲子園に行く。そして全国優勝する」

　そう誓った。

　伸びのある直球を中心に、テンポよく投げ込んだ。

　七回に1点を奪われ、同点に追い付かれても慌てない。1死一塁から得意の牽制（けんせい）で走者を刺し、勢いを断った。

　8回を1失点。88球を投げ抜いた。

　「みんなのために、絶対投げきりたいと思って頑張った。本当にうれしい」

　決勝の舞台は甲子園。高校野球の応援で、テレビ越しに見ていた憧れの舞台だ。

　「甲子園なんて、実感がわかない。本当に夢の舞台。『甲子園には魔物がいる』とか言うけど、本当にいるのかな。いたら会ってみたい」と笑った。

　甲子園という目標はかなえた。次は日本一だ。（佐藤祐生）