好守でチームに弾み　下級生と支え合った明石北・遠藤晴人選手

　156チームが参加し、甲子園をめざす夏が始まった。第104回全国高校野球選手権兵庫大会（県高校野球連盟、朝日新聞社主催）は25日開幕し、姫路市のウインク球場で開会式があった。開幕試合では甲南が明石北を4―2で破った。

　6月中に開幕したのは2008年以来。順調に進めば、決勝は7月27日にほっともっとフィールド神戸（神戸市須磨区）である。

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　（25日、高校野球兵庫大会1回戦、甲南4―2明石北）

　1点を追う四回、三塁を守る明石北の遠藤晴人選手（3年）の前方に、少し浮いた打球が飛んできた。

　「一か八か。これでチームの雰囲気が変われば」

　瞬間、体が勝手に飛び込んだ。左手を伸ばすと、グラブにボールが収まった。

　「いいねえ！」ベンチから大きな声が飛んで来た。

　「活躍するとみんなが『よっしゃー』となる」と角野友昭監督が評するムードメーカー。毎日の朝練を欠かさないなどチームを引っ張ってきた。

　でも、この数カ月は不調が続いていた。春の大会、自分にミスが出て1点差で敗れた。以来、球が飛んでくる度に「またエラーしてしまうな」。だめだと分かっていても、後ろ向きな気分が続いていた。

　そんな時、励ましてくれたのが後輩たちだった。ちょっとしたいたずらを仕掛けてくるなど、「自分を変えさせようとしてくれているんだなと思いました」。この試合でも、「たまにはやるやんけ」「さすがっす」などと声をかけてきて、盛り上げてくれた。

　先発メンバーの半分は下級生で挑んだ試合。チームは九回裏に2点を返し、最後まで粘りを見せた。「すごく緊張したと思うけど、それを感じさせず、すごくかっこよかったです」。支えてくれた後輩をたたえた。（大下美倫）