【石川】第9日の28日、星稜は国学院久我山（東京）と対戦した。2―4で敗れて悲願の選抜4強入りの壁は突破できなかった。だが、連日の試合にも選手たちは最後まで粘りを見せ、夏の飛躍につながる手応えをつかんだ。

　「ここを乗り切ってチームに勢いを付ける」。星稜のエース、マーガード真偉輝キアン投手（3年）は決意してマウンドに上がった。五回裏1死、1点差に詰め寄られた場面だ。

　最初の打者を三振に取って2死。だが、気負いすぎたか、続く打者のゴロを自ら一塁に投げた送球がそれて、同点に追いつかれた。

　国学院久我山には中2日の休養があったが、星稜は雨天順延により前日に続く連戦。自身は連投だった。

　調子は悪くなかったというが、直球は走らなかった。そんな一球が、強打の4番下川辺隼人選手（3年）に甘く入った。打たれた瞬間に分かったという2点本塁打を左翼へと運ばれ、決勝点を許した。

　沖縄県出身。奥川恭伸投手（現ヤクルト）らを擁して2019年夏の甲子園で準優勝した快進撃に憧れて星稜に進んだ。

　昨秋から背番号1を背負い、今大会も通算16回3分の2を投げて5失点。17三振を奪った。この日も、連投にも関わらず、試合前に林和成監督（46）から「中盤から投げてもらう」と告げられていた。何よりの信頼の証しだった。

　エースも応えた。六回以降を無失点と粘ると、2点差を追う九回表、自らの打席で反撃の好機が訪れた。

　バッテリーを組む佐々木優太主将（3年）が四球を選んで無死一塁。どんな形でもつなぎたい、との気迫にあふれたバントの構えで投手を揺さぶりボールを2球選んだ。たまらず相手投手が交代すると、右前打を放った。

　だが、後続は倒れて試合は終わった。

　「もっともっと試合をしたかったのに申し訳ない」。ベンチ前で相手の校歌を聞きながら、ひときわ大きく肩をふるわせて泣いた。

　そして、やはり目を赤くした佐々木主将を見つけ、クールダウンのキャッチボールをした。互いに涙をぬぐいながら。

　試合後には「一球の怖さを知った。夏は成長した姿を見せたい」と語り、甲子園を後にした。（マハール有仁州）