夏の甲子園　三重、終盤に追い上げ　8強入り果たせず

　大会第11日の24日、三重は3回戦で、打力を誇る敦賀気比（福井）と熱戦を繰り広げた。序盤に6点を奪われ、苦しい展開に。それでも食らいつき、七回に1点を返し、さらに八回には2点本塁打でのぞみをつなげた。だが、九回に3点差を縮められず、8強入りを前に惜しくも敗れた。

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　「なんとか塁に出て流れを変えよう」。6点を追う七回表1死の場面で、7番打者の宝田裕椰君（3年）に打席が回ってきた。

　初球、内角へのスライダーを思いきりバットでたたくと、打球は鋭く左前へ。続く藤井勇斗君（2年）の左前安打で進塁し、敵失に乗じて本塁を突いた。

　「どんどん行けるぞ」。チーム初得点を挙げると、そう自分を鼓舞した。

　1年生の秋からレギュラーに定着。ノックを受けるために並んでいるときは、球を受けている人の動きに合わせ、自らも1歩踏み出す。待ち時間も工夫して練習時間として使った。

　自主練習の時間は、そのほとんどを守備練習に費やした。ノックや、転がしたボールを素手で取るような基本的な練習を反復する。約100球が入っているかごを用意し、「3ケース分のノックをやる」と決め、集中して取り組んだ。

　こうして磨き上げた堅い守備は、甲子園でも随所で光った。グラブで一度はじいてしまった打球を焦らずゴロに打ち取ったり、素早くベースカバーに入ってアウトを取ったりした。

　この日は打撃でも活躍を見せ、4打数4安打。「なんとしても塁に出たいという気持ちが大きくて、体が勝手に動いていた」。詰まった当たりになっても、ヘッドスライディングで果敢に一塁に滑り込んだ。

　「全て出し切った。自分らしく泥臭いプレーができた」。試合後のユニホームは、あこがれだった甲子園の土で汚れていた。（岡田真実）