京都国際の大黒柱が決勝弾　2年生主体のチームをリード

　（19日、高校野球選手権大会　京都国際1-0前橋育英）

　緊迫した1―0での勝利。京都国際の4番であり、捕手の中川勇斗はまさに大黒柱だった。

　雨の影響で、試合開始が2時間遅れた。集中するのが難しい状況で一回、2年生左腕、森下瑠大はいきなり1死満塁のピンチを迎えた。

　ただ、中川は「各打者を見ながら配球した」と慌てなかった。森下の直球にいつものキレがないとみると、変化球で打者の打ち気をそらしてから直球を投げさせ、連続三振で切り抜けた。

　押され気味の空気を変えたのも中川だ。二回、先頭で右打席に立ち、「スライダーがいいのは頭に入っていた」。厳しいコースにきたスライダーを見極め、バットを一度も振らない。カウント2―2で待っていた甘いスライダーを振り切り、左翼席まで運んだ。

　勝利につながる中川の本塁打こそ、この試合のチーム方針そのものだった。小牧憲継監督は「（試合のカギは）浮いたスライダーをいかに一発で仕留められるかだったので、中川がよく1打席目から反応してくれた」とたたえた。

　京都国際は、この日の先発メンバーに2年生5人が並んだ若いチームだ。今春の選抜で初めて甲子園の土を踏み、着実な成長を遂げ、全国選手権初出場をつかんだ。その中で、3年生の中川は、小牧監督から「グラウンドの上では監督のつもりで全員を動かしなさい」と言われている。

　優勝経験のある前橋育英を相手に、森下を完封に導いた。最後の打者を右飛に仕留めると、森下に向かって親指を立て、ほほえんだ。そして、中川は「周りから2年生主体と言われ、3年生がもっとやらないといけないと思っている」。大舞台で、思いを実践してみせた。（坂名信行）