第103回全国高校野球選手権兵庫大会（県高校野球連盟、朝日新聞社主催）の第19日が27日あり、2球場で準決勝2試合が行われた。29日の決勝（午後1時、ほっともっとフィールド神戸）は、春夏連続の甲子園出場を目指す神戸国際大付と、12年ぶりの全国選手権を狙う関西学院の顔合わせに決まった。神戸国際大付は、報徳学園に6―2で逆転勝ち。関西学院は社に4―3で競り勝った。

　28日は休養日で試合がない。

　　　　　◇

　甲子園まであと二つ。先発マウンドに上がった2年生投手の顔は、緊張でカチコチだった。マスク越しでもよくわかった。

　一回表、四球などで2死一、二塁。ベンチから伝令が出たタイミングで、社の捕手、宮川夢亜（むうあ）君（3年）は、マウンドの芝本琳平（りんぺい）君（2年）に声を掛けてあげた。「技術はあるから、自分を信じて」

　次の打者は中飛に打ち取って、ピンチを脱した。

　自分の良いところ。それは、人を観察して、その人に合った言葉をかけられることだと思っている。

　社は今大会、2、3年生の投手5人が代わる代わる登板し、勝ち上がってきた。その全試合で宮川君はマスクをかぶり、投手陣を引っ張ってきた。

　どうすれば、投手が前向きな気持ちになれるか。「四球でもいいから厳しいボールで攻めていこう」「気を抜かないで」。決して怒ることはせず、鼓舞することを心がけてきた。

　ピンチの時こそ問われるのが、普段のコミュニケーションという。寮生活のチームメートとは、まるで家族のようだ。「普段の顔を知っている」。だから、試合中の表情の変化は余計に伝わってくる。

　打席でも、頭に浮かんだのは投手のことだった。

　1点をリードする四回裏、2死二塁の場面。準決勝という大きな舞台で投げている2年生を楽にしてあげたくて、「絶対に走者をかえす」と心に決めていた。

　ねらい通りの直球。打った瞬間、手応えがあった。左前打で二塁の走者が生還。リードは2点に広がった。

　社は五回裏にもう1点追加したが、六回表に同点に追いつかれ、エース足立幸君（3年）を投入してしのいだ。それでも八回表、適時打で1点を勝ち越された。

　唯一残った公立校だったが、準決勝で姿を消した。

　宮川君は今大会、21打数11安打。6試合中3試合で打点もあげた。後輩たちには「絶対に甲子園に行ってもらい、てっぺんの景色を見せてほしい」と背中を押した。（大下美倫）