岐阜）「ミラクルではない」中京学院大中京の進撃を回顧

　今夏、第１０１回全国高校野球選手権大会で初の４強入りを果たした中京学院大中京。岐阜大会では、準決勝までの５試合すべてでコールド勝ちを収め、甲子園での準々決勝までの３試合では、七回から始まる逆転劇で全国の高校野球ファンを魅了した。

　「ミラクルではなかった」――。約４カ月前を振り返り、橋本哲也監督はそう話した。七回に始まる攻撃や集中打は、世間から「ミラクル」や「ラッキー７」などと取り沙汰された。だが、橋本監督は「ありえないことや神頼みだったわけではない」と語る。

　原点は昨秋。勝てば選抜出場が濃厚となる東海大会の準決勝で、東邦（愛知）に逆転サヨナラ負けを喫した。「甲子園」が見えかけた矢先の敗北だった。

　指導陣は方針を変えた。それまでエース不後祐将（ゆうま）君（３年）による完投が多かったが、複数投手による継投策に踏み切った。

　冬の期間、臨機応変に対応できる投手の育成に力を入れ、赤塚健利（けんと）君（３年）ら投手陣を強化。練習試合でも交代のタイミングは伝えず、「常に準備しておくこと」を意識させた。「甲子園では不後が先発して試合を作り、継投で他の投手たちが、それぞれ『１打者でも抑える』役割を果たしてくれた」

　今夏の戦いぶりを見ていると、選手たちは劣勢の場面でも諦める様子はなかった。回が進むにつれ、盛り上がるベンチ。その背景に橋本監督は「選手たちの修正能力の高さ」を挙げる。

　「選手たちは打席に立つたび、前打席の凡打を修正してきた。ビハインドの方が色々仕掛けられる。劣勢はマイナスではない」

　チームが唯一、突破口を見つけられなかったのが、準決勝の星稜（石川）戦。全国屈指の右腕、奥川恭伸（やすのぶ）君（３年）＝ヤクルト１位指名＝を相手に二塁に走者を進められなかった。

　「『低めは捨てろ』と言ったのがミスだった。人間の心理として、見るなと言われると見たくなる。言葉だけが頭に残り、ことごとく低めを振らされていた」

　試合後、お立ち台に上った藤田健斗主将（３年）＝阪神５位指名＝は涙で声を詰まらせた。「振ったスライダーに完敗でした」。

　準々決勝で逆転満塁本塁打を放った元謙太（げんけんだい）君（２年）が、秋から新チームの主将を務める。３年生はほとんどが、卒業後も野球を続ける予定だという。

　「激動の１年だった」と橋本監督は振り返った。「昨秋の敗北がなければ、夏の４強はなかったかもしれない。今年の夏は、選手たちがあの秋を経験してつかみ取った結果なのです」（松山紫乃）

　■第１０１回全国高校野球選手権大会の戦績

２回戦　　○４―３　北照（南北海道）

３回戦　　○９―４　東海大相模（神奈川）

準々決勝　○６―３　作新学院（栃木）

準決勝　　●０―９　星稜（石川）