５季連続出場の智和歌・主将、最後は苦しかった甲子園

　（１７日、高校野球　星稜４―１智弁和歌山）

　５度目の挑戦も「苦しくて、うまくいかないことばかりでした。みんなに助けられて、ここまで来ることができました」。智弁和歌山の主将、黒川史陽（ふみや、３年）は試合後、泥と涙にまみれた顔を何度もぬぐいながら、高校最後の夏を振り返った。

　１年生の夏から甲子園の土を踏み、５季連続となった今夏は主将という立場だけではなく、注目の１番打者としてチームの先頭に立った。「一番いい打者に一番多く打席が回るように」と中谷仁監督。でも監督の狙いはもう一つあった。仲間から絶大な信頼を集める主将の一打は、そのままチームの勢いになるからだ。

　だが、苦しんだ。１、２回戦は７打数１安打。この日も奥川恭伸投手（３年）を前に６打数無安打。タイブレークになった延長十四回無死一、二塁で迎えた最後の打席はバント。だが、「流れをもってこようと焦った」と投前に強く転がり、好機を広げられず。打線も計１得点に終わった。

　「（奥川は）高校３年間で一番すごいと思った。自分たちを上回る『絶対に負けない気持ち』を感じて、手がつけられなかった。ビデオでも見ていたが、それ以上にすごかった」

　試合後もバットを振り込み、寝るときもバットを離さないほどに「全国制覇」を夢見続けたこの１年間。

　強い責任感から、厳しい言葉で仲間に接したこともある。エース池田陽佑（３年）については「一番けんかして、一番ぼくが怒ったやつ」といい、「最後に助けてくれたのに、助けられなくて申し訳ない。自分のせいで勝てず、先輩たちの偉大さがわかった」と、反省の言葉ばかりが出た。

　甲子園はどういう場所だったのかと問われると、少し間を置いて答えた。「自分が今までうまくいってきたことが全部チャラになって、もう一度見つめ直させてくれるところです」