愛媛）松山商　孤独を理解し合った１８回

　１９６９年の第５１回選手権大会決勝。松山商の井上明さん（６７）と三沢（青森）の太田幸司さん（６６）が投げ合い、甲子園初の「決勝引き分け再試合」を演じた。２人は今年の第１００回大会決勝の始球式で、再び甲子園のマウンドに立った。

　コントロールに自信があった井上さん。日頃の投球練習では故・一色俊作監督が後ろに立ち、「まず２０球、全部内角の直球で」。言われたコースに決まらないと練習は終わらなかった。この試合もコースを突いて三沢に本塁を踏ませなかった。

　延長十五回裏、１死満塁。スクイズを警戒して３ボールとなり、次も外れればサヨナラ負けだ。「あっと思った瞬間、目の前にボールが来ていた」。６球目を打ち返され、左手のグラブで倒れ込みながら打球をはじいた。「しまった」。振り返ると、遊撃手の樋野和寿さん（当時３年）が捕球し本塁へ送球。走者をアウトにしてくれた。

　そのまま両チーム無得点で十八回が終了。井上さんは「負けたくないけれど、心の中で『太田がんばれ』と思ってしまう。お互いの孤独や緊張を理解していたんだと思う」と振り返る。

　翌日の再試合、松山商は井上さんと中村哲さん（当時３年）の継投策で４―２と競り勝ち、優勝を決めた。この試合も完投した太田さんは「松商の校歌を聞いても涙一つ出なかった。それくらいやりきった」と話す。

　４９年後の夏決勝。２人は始球式で順番に投げ、どちらも本塁手前でワンバウンド。「高校の時より緊張した」と井上さん。太田さんは「同じようにショートバウンド。引き分けですね、今回も」と笑った。（藤井宏太）