ＰＬとの延長１７回は特別、今も生きる支えに　松坂大輔

　あの夏があるから今を築けた。日米通算１６６勝を誇り、プロ野球・中日で活躍する松坂大輔投手（３７）にとって、高校野球はかけがえのない時間だった。

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　「平成の怪物」って付いているのは僕だけですか？　すごく光栄ですよね。その前の「昭和の怪物」が江川卓（すぐる）さん（６３）＝作新学院（栃木）＝ですから。

　〈松坂大輔投手は早稲田実（東東京）の１年生エース、荒木大輔投手（５４）が夏の甲子園を沸かせた１９８０（昭和５５）年生まれ。横浜（東神奈川）で９８（平成１０）年夏の第８０回記念大会で春夏連覇を達成し、「平成の怪物」と言われた。〉

　甲子園は小学校低学年のころに、親とテレビで見たのが初めてです。整列しているＹ校（横浜商＝８６、８７年に神奈川代表）のユニホームが記憶に残っています。

　高校野球は選手として、人として、大きく成長させてもらった場所です。

　すごく走らされたのを覚えています。あれでたくさん練習ができる土台をつくってもらえた。甲子園での連投をイメージして、毎日めちゃくちゃ走って、投げて。春も夏も１人で投げ抜くと。誰かに任せる意識は一切なかった。そのためにはこれぐらいの練習が必要だと思っていましたし、今でも間違っていたとは一切思っていません。

　〈仲間にも恵まれた。控えや、観客席から応援してくれた当時のチームメートたちとは今も交流が続く。〉

　渡辺元智（もとのり）監督（７３）からはよく、「レギュラーだけで勝てると思うな」と言われました。グラウンドを整備してくれる仲間、用具を出してくれる仲間がいるのを忘れるなと。食事は、裏方のメンバーと一緒に食べることが多かった気がします。

　〈今年で３８歳。同学年からは藤川球児（阪神）、和田毅（ソフトバンク）、杉内俊哉（巨人）、村田修一（前巨人）らプロ選手が輩出し、「松坂世代」と呼ばれる。〉

　甲子園に出るつもりの高校は「打倒松坂」を意識して速いボールを打ってきたと記者さんたちから聞いていました。素直にうれしかったし、「周りの予想を上回ってやる」と思いながら投げていましたね。

　（松坂世代という呼び方は）一緒にされて嫌な人もいるだろうと考えたので、最初は嫌でした。でも、最近は、お父さん、お母さんになった同世代から「僕も松坂世代、わたしも松坂世代です。あいさつのときに必ず使わせてもらっています。まだまだ頑張ってください」と言われます。また頑張ろうと、改めて思わせてもらっています。

　〈甲子園では今年、延長十三回から得点を入りやすくする新制度「タイブレーク」が導入された。松坂投手自身は第８０回大会の準々決勝のＰＬ学園（南大阪）戦で延長１７回２５０球を投げ抜いた。〉

　選手の体を守るという意味ではいいこと。ルールが変わって賛否ありますけど、変わったら変わったで、新しいドラマが生まれると思います。

　ＰＬ学園との試合は、他とは比べられない特別な試合です。よく自分が何球投げたかをクローズアップされますけど、あの試合は一番チームに、特に気持ちの面で支えられました。

　試合に関わっていない人からさえ、「あの試合があるから自分たちは頑張れる」って言ってもらえます。それはすごくうれしい。あの試合があったからこそ、それまでにあった出来事やみんなを思い出す。生きていく上で支えになっていて、「人の役に立てている」気持ちにもなれます。高校野球には、そういう力があると思います。（聞き手・遠田寛生）

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　まつざか・だいすけ　１９８０年生まれ、東京都出身。横浜高で９８年夏の甲子園決勝でノーヒットノーランを達成し春夏連覇。９９年ドラフト１位で西武に入団して新人王、２００１年に沢村賞。０６年オフに大リーグに移籍。０７年はレッドソックスで１５勝、ワールドシリーズ制覇にも貢献。ソフトバンクをへて、プロ２０年目の今季、中日に入団。日米通算１６６勝１０６敗２セーブ（日本通算１１０勝６３敗１セーブ、大リーグ通算５６勝４３敗１セーブ）。