過去１０年なかった１年生２人のベンチ入り　大阪桐蔭

　■しまっていこー　大阪桐蔭

　大阪大会の開幕まで２週間を切った６月２８日、大阪桐蔭の西谷浩一監督は全部員を雨天練習場に集めた。

　鳥の鳴き声だけが響くなか、西谷監督が口を開いた。「夏には夏の戦いがある。まだまだ力はないが、一つの区切りとしてメンバーを発表する。言うまでもないが、選ばれた２０人は責任感をしっかり持ってやってほしい」

　１番には、腰の不調で選抜後にメンバーを外れた１５０キロ左腕の高山優希（３年）が戻ってきた。５番は主将の吉沢一翔（同）。選ばれた選手が、大きな声で返事をしていく。

　残り少なくなったところで「１７番藤原」、「１８番根尾」。１年生の名前も読み上げられた。２人とも力強く「はい」と声をあげた。

　有友茂史部長が「パワーとスピードがある」と評する藤原恭大（きょうた）＝大阪・枚方ボーイズ出身＝は沖縄であった招待試合での一発など、複数の本塁打でアピールした。岐阜・飛驒高山ボーイズ出身の根尾昂（あきら）は、６月にあった今春の選抜４強の龍谷大平安（京都）との練習試合に登板し、直球を主体に２回を無失点。ナイターの試合だったが、落ち着いたマウンドさばきをみせた。

　７月９日の大阪大会の開会式。京セラドームには、引き締まった表情で行進する藤原と根尾の姿があった。

　プロ野球西武で活躍する卒業生の森友哉もメンバー入りは１年の秋から。西谷監督は「上級生との兼ね合いで入れた」と控えめだが、プロ選手が何人も輩出した同校で、夏から１年生２人がメンバーに入るのは過去１０年をみてもない。

　フレッシュな力が加わった大阪桐蔭の初戦は１７日。グラウンド脇のホワイトボードには、甲子園の決勝戦までの予定表が書かれている。２年ぶりの大阪大会、そして甲子園の頂点に向けて挑戦が始まる。（藤田絢子）