兄の助言で吹っ切れた　安田主将「最高のチームでした」

（高校野球　履正社４―１天理）　３点を追う９回。最後の攻撃に入る前、円陣の真ん中で安田紘規主将は声をかけた。「楽しんでやれば、絶対何とかなるから」。そう思えるようになったのは一つ上の兄・大格（だいかく）さんのアドバイス。昨年、春夏連続で甲子園出場を果たしたＰＬ学園の主将だった。

７回のピンチでマウンドの沼田優雅投手（左）らに声をかける安田紘規主将＝水野義則撮影

　幼い頃からいつも一緒で、頼れる存在。小学校３年生のころ、兄の背を追って野球を始めた。でも、ＰＬではなく天理に進学した。「ずっと一緒だった兄貴に守られてきた。一緒の高校だと自分が甘えてしまう」からだ。

　主将になっても兄に頼ることはなかった。「自分たちのチームをつくりたい」と思った。昨秋の県大会前、部員の不祥事で森川芳夫監督が謹慎。県大会出場も危ぶまれたが、「出場できると信じて、いまできることをやろう」と選手に声をかけ、選抜大会出場にこぎ着けた。

　今夏の奈良大会。「負けたら終わり」。安田君は生まれて初めてプレッシャーを味わった。主砲としていつもの勝負強さが影を潜めた。煮詰まった最後の最後、観戦に来た大格さんに高校入学後初めて悩みを打ち明けた。「プレッシャーはおれにもあった。楽しむことを忘れるな」。吹っ切れた安田君に準々決勝以降、快音が戻った。

　履正社戦前夜の宿舎。「このチームでできる最後の大会。悔い残さんように楽しんでやろうや」と確認した。敗退した選抜大会や春の近畿大会、奈良大会で課題だった失策は、この日はゼロ。でもあと一本が出なかった。

　「コントロールがよくて、甘くない球に手を出した」。安田君も６回に強烈な左中間二塁打を放ち、好機を広げたが、８回の打席は外角の直球を引っかけ、併殺に。「ここが試練だと思ったけど、乗り越えられなかった」

　兄と同じ主将として春夏連続で甲子園に来た安田君。「４番なのにチャンスに打てず、頼りない主将かもしれない。けど、最高のチームで楽しかった」（岸上渉）