堂々仙台育英、踏ん張った　木村投手

（１７日、興南４―１仙台育英）　興南打線の勢いを完全に止めた。仙台育英のエース木村は、４回途中から救援して１安打無失点。「歓声や応援が聞こえて、甲子園に立ってることが楽しかった」

４回裏、２者連続三振に打ち取りガッツポーズをする仙台育英の木村＝竹花徹朗撮影

　これまで２試合は先発し、計１２失点の乱調。田中の救援をあおいだ。「どうしたら打たれないかな……」とこぼした。「木村の弱気な姿を見るのは初めてだった」と捕手の嵯峨。練習で投げ込んでも、直球にいつものキレがない。先発は田中に譲った。

　でも、信頼を置く捕手から「打たれる時は打たれる。気持ちを強く持て。木村のおかげでここまでこられた」と言葉をかけられ、ふっきれた。「相手は興南。まっすぐとスライダーだけじゃ通用しない」。直球を効果的に見せるためにスローカーブを多投した。４回１死一、二塁を連続三振で切り抜ける。今度は本調子でなかった田中を救い、その後は三塁を踏ませず、試合を作った。

　１年生だった２年前の夏は、３回戦で横浜に逆転負け。「２年前の借りは返せた。甲子園で笑えたから、本物です」。涙はなかった。（野田枝里子）